«Lossless audio» betyr ikke det du tror det betyr

For den uformelle musikklytter har visse audiofile termer en konnotasjon som kanskje ikke nøyaktig gjenspeiler deres egentlige betydning. Du hører begrepet "lossless" og tenker umiddelbart på en lytteopplevelse med høy fidelitet. Å se at en lydfil er "komprimert" kan få deg til å tro at den er tilgjengelig i lavere kvalitet enn den lossless-filen. I virkeligheten er komprimering bare en metode for å redusere filstørrelser ved å kvitte seg med redundant data. Det har lite å gjøre med kvaliteten på de komprimerte dataene, siden lossless-komprimeringsteknikker tillater at de originale dataene kan gjenopprettes perfekt.

Det eneste store ukomprimerte lydformatet som brukes for musikklytning er WAV (Waveform Audio File Format). Det betyr imidlertid ikke at WAV er bedre eller mer detaljert enn Free Lossless Audio Codec (FLAC) eller Apple Lossless Audio Codec (ALAC). Begge disse formatene er tapsfrie, men komprimerte, og tilbyr ekte lydkvalitet til omtrent halv størrelse av en WAV-fil. Det er en stor misforståelse at komprimering i seg selv er en dårlig ting — her er hvordan tapsfrie filer komprimeres, hvordan de sammenlignes med tappede filer, og hvorfor du faktisk vil ha komprimerte tapsfrie lydkodeker.

"Lossless" og "komprimert" er ikke motsatte

Dine favoritt tapsfrie lydformater er faktisk komprimerte

«Lossless audio» er en relativt vag betegnelse som ikke forteller deg så mye om en lydfil eller hvordan maskinvaren din spiller den av. Standardmålet for lossless audio er vanligvis basert på kvaliteten til en CD. CD-er er kodet med 16-bit, 44,1 kHz, og lydfiler med denne eller høyere bithastighet og samplingsfrekvens anses som lossless.

For eksempel er Spotifys tapsfrie filer tilgjengelige i opptil 16-bit eller 24-bit, 44,1 kHz kvalitet. Disse filene oppfyller standarden for tapsfri lyd. Tidal, Apple Music og Amazon Music tilbyr alle filer i opptil 24-bit, 192 kHz kvalitet — disse beskrives fortsatt som tapsfrie, selv om de tilbyr høyere bithastighet og samplingsfrekvens enn CD-kvalitetsfiler.

Dette er ikke for å si at du må lytte til lydfiler kodet som 24-bit eller 192kHz, men heller for å understreke at "lossless" ikke er et detaljert begrep. Det betyr ganske enkelt at ingen originaldata går tapt sammenlignet med originalfilen, og lar deg vite at en innspilling er kodet på eller over CD-kvalitet. Det forteller deg ikke lydformatet, bitdybden eller samplingsfrekvensen til en bestemt fil.

Det er heller ikke et perfekt begrep for å beskrive hvordan menneskelige ører vil oppfatte avspilling av en fil. Leveringen av lydfilen er også avgjørende. Det bør være en bit-perfekt levering, som enkelt betyr at lyddata overføres til en digital-til-analog-omformer (DAC) uten ting som usampling eller rebehandling. For eksempel er Bluetooth-lyd ikke bit-perfekt fordi tapsfrie filer blir komprimert på nytt for å ta hensyn til bitrate-begrensningene for trådløs strømming. Med andre ord, en tapsfri lydfil er ikke like nyttig hvis Android nedprøver den og Bluetooth komprimerer den på nytt før lyden når ørene dine.

Endelig blir begrepet tapsfri lyd feilaktig assosiert med ukomprimerte filer. Avhengig av formatet som brukes — som ordet «tapsfri» ikke forteller deg — kan en tapsfri lydfil være komprimert eller ukomprimert.

Forskjellen mellom tapsfri og tapende komprimering

Tapfri komprimeringsteknikker gjør det mulig å gjenopprette filene fullstendig

De fleste lydfilformater bruker kompresjonsteknikker for å gjøre filstørrelsene mer håndterlige. Ja, tapsfrie filer er større enn sine tapende motparter, fordi de har mer data å lagre. Komprimerte formater som FLAC eller ALAC ville imidlertid være enda større hvis de ikke brukte kompresjon i det hele tatt. Hvis du trenger bevis, prøv å lagre musikksamlingen din i WAV — en tre minutter lang sang i det ukomprimerte formatet er vanligvis mellom 30MB og 50MB stor. Kompresjon er helt nødvendig for å lagre tapsfrie lydfiler uten å bruke en formue på lagringsenheter eller bruke mye båndbredde til streaming.

Når folk tenker på komprimering, er det vanligvis tapende komprimering som kommer til tankene, og det forklarer misforståelsen. Formater som AAC, SBC og MP3 bruker alle tapende komprimering for å redusere filstørrelser. Imidlertid oppnår de mindre filstørrelser ved å permanent eliminere data. Disse dataene refereres til som «ikke-essensielle», og det er derfor du fortsatt kan høre en sang helt fint med en MP3-fil. Den vil rett og slett ikke ha samme detaljnivå som en tapsfri fil.

Kritisk sett sletter ikke komprimerte tapsfrie filer noen data permanent. På samme måte som en ZIP-fil fungerer, reduserer tapsfri komprimering filstørrelser på måter som gjør at filene kan rekonstrueres perfekt ved avspilling. Dette betyr at en komprimert FLAC- eller ALAC-fil vil samsvare med en ukomprimert WAV-fil med all den opprinnelige kvaliteten.

Det finnes en enkel måte å teste dette på selv. Ta en CD og rip den i FLAC- og WAV-formater separat. Deretter kan du konvertere FLAC-filen til en WAV-fil. Din tidligere komprimerte FLAC-fil som du konverterte til WAV, vil samsvare med WAV-filen du ripet direkte fra CD-en. Til tross for komprimeringen vil de to filene være identiske, noe som beviser at tapsfri komprimering ikke sletter noen data. Det er en helt reversibel prosess.

FLAC og ALAC er like gode som WAV

Ikke la ordet «komprimering» skremme deg

Begrepet "lossless audio" er bare et øyeblikksbilde av en fils lydkvalitet. På samme måte som begreper som "hi-res audio" eller "CD-kvalitet," er det bare en referanse som forteller deg at en fil har minst 16-bits dybde og en samplingsfrekvens på 44,1 kHz. Det har ingenting med komprimering å gjøre, fordi komprimerte lydfiler fortsatt kan være lossless, forutsatt at ingen informasjon går tapt under komprimeringsprosessen. Som sådan er FLAC og ALAC flotte filformater som gir lossless kvalitet med mindre filstørrelser enn WAV-filer.

Dette forklarer også hvorfor tapsfrie formater er bedre enn tapende, fordi de sistnevnte permanent kaster bort lyddata for å redusere filstørrelsen. Siden tapsfrie filer kan være bortkastet hvis de blir resamplet eller komprimert under levering (avspillingsprosessen), er dette en viktig påminnelse om å se forbi begreper som «tapsfri» eller «hi-res». I stedet bør du ta hensyn til utstyret ditt og hvordan filene dine vil bli spilt av før du velger et tapsfritt eller tapende filformat. Og sørg for at begreper som «komprimering» ikke skremmer deg bort fra tapsfrie filer med håndterbare størrelser.