eGPU-dokker er den bærbare oppgraderingen flere bør vite om

Bærbare datamaskiner er flotte, og jeg ville til og med vurdert dem som verdige til å erstatte stasjonære maskiner. Vel, nesten. De har alltid vært kompromittert på en eller annen måte — man kan tross alt ikke bryte fysikkens lover. All den varmen må ut et sted, og du vil raskt finne deg selv i å måtte velge mellom effektivitet og ytelse.

Spill-bærbare datamaskiner er klumpete, og din vanlige Ultrabook er langt fra kraftig nok til å håndtere noe grafisk krevende. Takket være magien som er en Thunderbolt- (eller USB 4-) port, er det mulig å koble til et dedikert skrivebord-GPU til en ellers umerkelig tynn bærbar datamaskin og øke ytelsen betydelig.

Jeg klarte nylig å få tak i en ny eGPU-dokk (etter min merkelige hackede Oculink-til-USB-4-bygg), og bekvemmeligheten har vært ganske bemerkelsesverdig.

En oppgradering på alle måter

Havner, havner og flere havner

Mitt forrige forsøk på å bygge et eksternt GPU-kabinett gikk bra, i begynnelsen, altså. Innretningen ble raskt enda mer komplisert og upålitelig over tid, og endte med et dødt GPU.

Denne gangen trengte jeg et skikkelig kabinett og tilfeldigvis kom jeg over et fra Amazon. Noen dager senere var settet endelig på døren min. Neste steg innebar å demontere det og klemme inn både et skrivebordsgrafikkort og en SFX-strømforsyning, noe jeg innså litt for sent).

Det var på tide å koble dokken til via Thunderbolt, og jeg støtte på et merkelig problem. Selv med strømkabelen koblet til, ville ikke dokken slå seg på — jeg måtte trykke på strømknappen manuelt før noe annet.

Med den kikkerten ute av veien, kunne jeg endelig koble dokken til laptopen, og den ble umiddelbart gjenkjent i min Linux-installasjon. Hele prosessen var stort sett plug and play, men jeg måtte manuelt installere vulkan-radeon-pakken for spilling.

Når man går tilbake til docken, har den også en USB 4 pass-through-port, noe som betyr at du alltid kan kaskadekoble et annet USB 4-tilbehør til den. Jeg koblet to eksterne skjermer via denne porten, sammen med noen USB-periferiutstyr. Docken har også en enkel USB-A-port, noe som kan være praktisk for å koble til en spillkontroller.

Få skjermens hot plug til å fungere

En luskete løsning

Forveksles ikke med faktisk GPU hot-plugging, bør display hot-plugging i teorien la meg koble fra og koble til den bærbare datamaskinen til en rekke eksterne skjermer uten problemer. Med andre ord bør det bevare arbeidsområdene og overføre dem til den bærbare skjermen når jeg har koblet fra eGPU-en.

I praksis er det derimot et rot. Så vidt jeg vet fungerer hele denne prosessen bare pålitelige på skrivebordsmiljøer som KDE Plasma og GNOME. Dessverre bruker jeg tilfeldigvis Niri, en flislagt vindushåndterer som tilsynelatende fortsatt mangler denne funksjonen.

Å koble fra eGPU-en forårsaker en frysing, og dette var egentlig ikke en levedyktig oppsett på denne måten. Så jeg måtte improvisere. Jeg endte opp med å koble en USB 4-hub til den ekstra USB 4-utgangen på eGPU-dokken og klarte å koble skjermene mine til den (sammen med noen få eksterne enheter og kablet internett).

Å koble fra GPU-en fungerer, og Thunderbolt-resskanskriptet gjør automatisk det tunge arbeidet — så lenge ingenting kjører på eGPU-en.

Gaming og produktivitet

Massive sprang og noen få problemer

Jeg gikk fra en ynkelig integrert Intel Arc GPU til en skikkelig desktop-klasse AMD GPU (i dette tilfellet RX 6800). Som du kan forestille deg, var hoppet enormt. Riggen kunne håndtere hvilket som helst spill jeg kastet på den, uten problemer. Crimson Desert og Pragmata presterte begge bemerkelsesverdig godt — godt over 60 bilder per sekund mens de var på høye innstillinger med noe oppskalering aktivert.

Spilling var mitt hovedmål her, og så langt har det vært en lek. Selv for generell skrivebordsproduktivitet er det en ganske imponerende oppgradering. Hele skrivebordet har også føltes mye mer responsivt.

Det er noen feller, og eGPUer kan være veldig vanskelige løsninger. GPU-drivere, for det første. Det er stort sett plug-and-play på Linux (selv om det krever en engangsinstallasjon), men på Windows er det et mareritt.

AMD-AMD-systemer har driverkompatibilitetsproblemer, og Nvidia-kort nekter rett og slett å fungere med mindre du bruker et "feil 43"-fikseringsskript.

Du vil også ønske å dempe forventningene her — det er et betydelig tap av båndbredde ved bruk av Thunderbolt 4/USB4 v1, og dette påvirker ytelsen. Du vil også merke et fall i bildehastigheter (sammenlignet med en stasjonær PC som kjører samme GPU), men sammenlignet med den integrerte GPU-en er det fortsatt et betydelig løft.

Et glimt inn i fremtiden

eGPUer føles som et virkelig kult konsept. De er bestemt ikke nye, though. eGPUer har vært her lenge, og teknologien har først nylig begynt å innhente. Thunderbolt 5 og USB 4v2-løsninger lanseres endelig, og båndbreddeøkningen sammenlignet med forrige generasjon er utrolig.

Selv om de fortsatt er åpenbart nisje, er eGPUer fantastiske hvis du tilfeldigvis har behov for en enkel, lett maskin for arbeid, lek og reise. Uten et dedikert grafikkort forventes det at den bærbare datamaskinen varer lenger gjennom dagen — og du kan alltid koble den til det eksterne grafikkortet når du vil spille (og lade den samtidig).

Vi er tydeligvis ikke der ennå, men jeg håper å se at dette etter hvert blir mainstream.